Ο Λεονάρντο Ζαρντίμ πριν από λίγες εβδομάδες έγραψε ιστορία, οδηγώντας την Αλ Χιλάλ από την Σαουδική Αραβία, στην κατάκτηση του Champions League Ασίας.
Ήταν 5 Ιουνίου του 2012, όταν ο Ολυμπιακός ανακοίνωσε την πρόσληψη του 38χρονου, τότε, Πορτογάλου προπονητή Λεονάρντο Ζαρντίμ, ο οποίος θα αποτελούσε τον διάδοχο του Ερνέστο Βαλβέρδε. Ο Ισπανός είχε αποφασίσει να επιστρέψει στην πατρίδα του για οικογενειακούς λόγους και οι Ερυθρόλευκοι έδιναν τα κλειδιά του Ρέντη σε έναν ανερχόμενο τεχνικό, που την περασμένη σεζόν (2011-12) είχε οδηγήσει την Μπράγκα στην τρίτη θέση της πορτογαλικής Liga NOS και στα προκριματικά του Champions League.
Ωστόσο, ο Λεονάρντο Ζαρντίμ δεν κατάφερε να μακροημερεύσει στον πάγκο του Ολυμπιακού, αφού επτά μήνες μετά την πρόσληψή του και συγκεκριμένα στις 19 Ιανουαρίου 2013, οι Πειραιώτες ανακοίνωσαν τη λύση της συνεργασίας με τον Πορτογάλο τεχνικό, αν και η ομάδα ήταν πρώτη και αήττητη στο πρωτάθλημα, ενώ στο Champions League είχε καταφέρει να συλλέξει 9 βαθμούς, συνεχίζοντας όμως την ευρωπαϊκή πορεία της στο Europa League και τη φάση των 32.
Με ποδοσφαιρικά κριτήρια η απόλυση του Λεονάρντο Ζαρντίμ ήταν πέρα για πέρα άδικη. Ο Πορτογάλος προπονητής ποτέ δεν στηρίχτηκε πραγματικά από τη διοίκηση του Ολυμπιακού, η οποία με το πρόσχημα του μη αποδοτικού θεάματος, αποφάσισε να απομακρύνει τον Ζαρντίμ. Βλέπετε, ο Πορτογάλος ήταν το εύκολο θύμα σε μια ομάδα που είχε «χάσει» σε ποιότητα σε σχέση με την προηγούμενη σεζόν. Δεν υπήρχε ούτε Μέλμπεργκ στο κέντρο της άμυνας, ούτε Μακούν, Ορμπάιθ στα χαφ και φυσικά ούτε Μιραλάς στις πλάγιες θέσεις των επιθετικών.
Πάντως, ο Ζαρντίμ με σαφώς πολύ κατώτερο ρόστερ συγκριτικά με του προκατόχου του Ερνέστο Βαλβέρδε, όχι μόνο έκανε εξαιρετική δουλειά, όχι μόνο έφερε ευρωπαϊκές νίκες και προκρίσεις στην ομάδα, αλλά κατάφερε να αναδείξει από τα Χριστούγεννα κιόλας πρωταθλητή Ελλάδας τον Ολυμπιακό και το πρωτάθλημα της αγωνιστικής περιόδου 2012-13 ανήκει και σε αυτόν.
Μετά την επιστροφή στα πάτρια εδάφη για τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας για μια σεζόν, ο Λεονάρντο Ζαρντίμ το καλοκαίρι του 2014 ανέλαβε τη Μονακό, την οποία έφερε τη σεζόν 2016-17 στην κορυφή της Ligue 1 και στα ημιτελικά του Champions League. Έφτιαξε μια ομάδα που έπαιξε εντυπωσιακό ποδόσφαιρο, που σημείωσε 107 γκολ ενεργητικό σε 38 αγώνες στο γαλλικό πρωτάθλημα και που είχε τρομακτικές επιδόσεις εντός έδρας (17 νίκες, μία ισοπαλία και μία ήττα με επιμέρους γκολ 63-13).
Ο Λεονάρντο Ζαρντίμ είναι ένας εξαιρετικός προπονητής και το απέδειξε πριν από λίγες εβδομάδες. Στις 23 Νοεμβρίου οδήγησε την Αλ Χιλάλ από την Σαουδική Αραβία, στην κατάκτηση του Champions League Ασίας, επικρατώντας με σκορ 2-0 στον τελικό της Ποάνγκ Στίλερς από τη Νότια Κορέα. Μάλιστα, έγινε ο πρώτος Πορτογάλος προπονητής που κατακτά την κορυφαία διοργάνωση συλλόγων στην Ασία.
«Είναι μια υπέροχη στιγμή. Αυτός ήταν ένας από τους λόγους για τους οποίους ήρθα στην Αλ Χιλάλ», είπε ενθουσιασμένος ο 47χρονος σήμερα Λεονάρντο Ζαρντίμ, ο οποίος αν ήξερε τότε που ερχόταν στην Ελλάδα πως λίγους μήνες μετά θα έφευγε ως αήττητος, ενδεχομένως να το ξανασκεφτόταν πού πάει και με ποιούς πάει να μπλέξει.