Σύμφωνα με τη γενική πεποίθηση η καλαθοσφαίριση είναι «αριστοκρατικό» άθλημα, αφού απαιτεί αξιόλογη σωματική διάπλαση. Πράγματι, το DNA προκαθορίζει ως ένα σημείο την πορεία ενός παίκτη, αλλά η ύπαρξη των εξαιρέσεων ενισχύει το ενδιαφέρον για το μπάσκετ. Στο παρόν κείμενο ο γράφων θα ασχοληθεί με τον σπουδαίο Τζο Ράγκλαντ των 182 εκατοστών και τον ανερχόμενο Τι Τζέι Σορτς των 175 εκατοστών. Η ικανότητα των συγκεκριμένων παικτών δεν πρέπει να αμφισβητείται παρά το σωματικό μειονέκτημα εξαιτίας του οποίου αδικούνται από την κριτική των ειδικών του αθλήματος.
Ο πιο υποτιμημένος γκαρντ στην Ευρώπη
Ο Τζο Ράγκλαντ στην ηλικία των 33 χρόνων έχει ήδη αγωνιστεί σε Ισπανία (Μούρθια), Τουρκία (Καρσίγιακα), Ιταλία (Καντού, Φελίτσια Σκαντόνε, Αρμάνι Μιλάνο), Σερβία (Ερυθρός Αστέρας) και Ισραήλ (Χαποέλ Εϊλάτ, Χαποέλ Χολόν). Το 2015 η αποτυχία του να καθιερωθεί στην Ευρωλίγκα με τη φανέλα της Αρμάνι δημιούργησε την πεποίθηση ότι ο απόφοιτος του Γουιτσιτά Στέιτ αποτελεί κλασικό παράδειγμα μέτριου Αμερικανού γκαρντ. Πάντως, στη βάση της στατιστικής απεικόνισης η πορεία του ήταν εξαιρετική, όταν αγωνιζόταν με Καντού και Eρυθρό Αστέρα.
Μέχρι να βρεθεί στο Ισραήλ το καλοκαίρι του 2020 συνέχισε να υποτιμάται εντόνως. Ωστόσο, με τη Χαποέλ Εϊλάτ αναδείχθηκε ως ηγετική φυσιογνωμία και την επόμενη σεζόν με τη Χαποέλ Χολόν κατέστησε σαφές ότι είναι ο πιο αδικημένος γκαρντ στην Ευρώπη. Η πορεία της ομάδας του Γκάι Γκούντες μέχρι την κατάκτηση του Πρωταθλήματος και την τέταρτη θέση στο Basketball Champions League θεμελιώθηκε κατά κύριο λόγο στην εκτελεστική και δημιουργική ικανότητα του γκαρντ από το Σπρίνγκφιλντ της Μασσαχουσέτης. Σε 34 ματς της Winner League η εικόνα του Ράγκλαντ ήταν εντυπωσιακή (14,9 π.μ.ο, 6,2 α.μ.ο, 3,5 ρ.μ.ο) και ειδικώς στην ημιτελική φάση των Play – offs εναντίον της Χαποέλ Ιερουσαλήμ ήταν εξωπραγματική (25,7 π.μ.ο). Ακόμα και στην οδυνηρή ήττα της Χαποέλ Χολόν από την Τενερίφη στο Final Four του BCL αγωνίστηκε με τη γνωστή δυναμική (22 π.). Φέτος, εμφανίζεται ακόμα πιο «υπερρεαλιστικός». Σε δύο ματς του Τσάμπιονς Λιγκ της FIBA θυμίζει σταρ του NBA (20,5 π.μ.ο, 13 α.μ.ο, 5,5 ρ.μ.ο)!
Το πιο απρόβλεπτο φαινόμενο
Ο Τι Τζέι Σορτς αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Ντέιβις της Καλιφόρνια έχοντας προκαλέσει το ενδιαφέρον του μπασκετικού κοινού. Βεβαίως, το ύψος του αποτέλεσε την αιτία για την έναρξη της επαγγελματικής καριέρας του από το υποβαθμισμένο Πρωτάθλημα Λετονίας – Εσθονίας με τη φανέλα της Βένσπιλς. Συντόμως, μετακινήθηκε στη Γερμανία και η επιλογή αυτή αποδείχθηκε, απολύτως, ορθή. Ως παίκτης των Χάμπουργκ Τάουερς ήταν ιδιαιτέρως μαχητικός, αλλά ουδείς μπορούσε να προβλέψει τη συγκλονιστική παρουσία του με την ομάδα των Κράιλσχαιμ Μέρλινς. Τη σεζόν 2021 – 2022 ο γκαρντ από το Ιρβάιν της Καλιφόρνια αναδείχθηκε κορυφαίος σκόρερ του γερμανικού Πρωταθλήματος (20,6 π.μ.ο)! Το καλοκαίρι του 2022 αποκτήθηκε από τη Βόννη και η κεκτημένη ταχύτητα φαίνεται ότι έχει διατηρηθεί, αφού στα δύο ματς της ομάδας του για το Basketball Champions League η απόδοση του 25χρονου γκαρντ προκαλεί το φόβο των αντιπάλων (27 π.μ.ο, 8 α.μ.ο, 3,5 ρ.μ.ο).